Fondée en 1963, la Cinémathèque québécoise est un centre de référence unique au pays en ce qui concerne la préservation et la promotion du patrimoine audiovisuel national et mondial. La Cinémathèque conserve plusieurs centaines de milliers d'éléments d'archives, dont 28 000 affiches, 50 000 livres, 300 000 bobines de film et plus de 600 000 photos ainsi que des milliers d'éléments de décors et d’artefacts. Une richesse inestimable qui lui procure aujourd'hui une notoriété allant largement au-delà de nos frontières.

Ce mardi 27 octobre, nous avons eu le rare privilège de visiter le Centre de conservation de la Cinémathèque implanté en 1975 à Boucherville, où une grande part des collections y sont préservées. Voici la première partie de notre visite guidée: les collections de films.

Partie 1: visite des collections de films

Dans l'entrée de l'édifice, Marcel Jean, directeur général de la Cinémathèque, notre guide pour l'occasion, nous rassure en nous précisant que depuis quelques années, suite à leur déménagement aux Archives du Canada, les bobines en nitrate, hautement inflammables et totalement inextinguibles, ne sont plus entreposées à Boucherville. Précision appréciable, la visite peut continuer! 

Nous poursuivons la visite par l'espace réservé à l'inspection technique. Nous y découvrons plusieurs petites salles réservées à la vérification des œuvres acquises, dans lesquelles certains équipements ont récemment été renouvelés pour se conformer aux changements technologiques dus à l'arrivée du numérique entre autres.  

Depuis 2006, la Cinémathèque a en effet le mandat de conserver le dépôt légal des films et émissions de télévision produits avec l'aide financière du gouvernement du Québec. La Cinémathèque assure donc depuis ce temps la pérennité de la quasi-totalité des productions d'ici. Ce faisant, lorsqu'une œuvre arrive, avant de cataloguer l'élément, des vérifications sont faites pour s'assurer de sa pertinence et du respect des normes techniques en vigueur… L'une des nombreuses tâches de longue haleine qui sont entreprises par tous les professionnels de cette institution méconnue du grand public mais dont la nécessité et l'excellence ne laissent aucun doute.

Une fois vérifiés et catalogués, les éléments sont rangés dans des cinq entrepôts avec température et humidité contrôlés. En tout, les bobines de plus de 50 000 titres de films s'y trouvent. Rempli à capacité, l'espace de ces pièces étonnamment petites a été aménagé de façon optimale pour perdre le moins de place possible et pour faciliter la recherche. Quelques minutes à peine permettent d'extirper un film des étagères. 

Les entrepôts ont chacun leur spécificité. Une salle conserve les bobines de films en noir et blanc, une salle est dédiée aux films en couleur et une autre – la chambre très très froide – garde en sécurité les éléments plus rares et plus sensibles à une température de -10 degrés. On y rentre au pas de course et on en ressort congelé! 

Si l'espace est un enjeu et si le film est largement majoritaire dans les collections, la vidéo pose ses propres problématiques. Conservés dans une chambre froide à part, les différents formats tombés en désuétude depuis leur création posent un casse-tête technique aux conservateurs puisque la dégradation des supports est un facteur important. Depuis peu, la Cinémathèque doit d'ailleurs faire face à plusieurs changements technologiques qui impliquent des investissements lourds devant être planifiés à long terme.

Ainsi conservées et chouchoutées, des dizaines de milliers de films garderont pour de nombreuses années encore leur intégrité et pourront continuer de vivre et d'être montrées aux générations futures. La mission de la Cinémathèque dans toute sa nécessité! 

Ne manquez pas la semaine prochaine le second épisode de notre tour d'horizon des collections, nous vous présenterons la conservation des documents, de costumes et d'objets reliés à notre cinéma.