Entre 1974 et 1980, les cinéastes André Gladu et Michel Brault réalisent une la chronique documentaire intitulée Le son des Français d’Amérique. Constituée de 27 films de 30 minutes, la série illustre les pratiques musicales traditionnelles des francophones d’Amérique. Un travail monumental tourné dans plusieurs régions du globe, dont le Québec, l’Acadie et la Louisiane, et qui fait l'inventaire de la richesse de notre patrimoine musical, tout en relatant l'histoire et la vie des francophones sur le continent nord-américain.

Nous apprenions récemment l’inscription de Le son des Français d’Amérique au Registre international Mémoire du monde de l’UNESCO. Une reconnaissance exceptionnelle qui vient souligner l’importance du travail accompli, mais aussi le legs qu’il laisse pour les générations futures. Il s’agit d’un document unique par son amplitude et sa portée, ainsi qu’une approche de cinéma direct, reposant sur une relation étroite entre les cinéastes et les gens filmés en action dans leur environnement.

Dans un article paru alors que la série était en tournage [1], l’historien et critique de cinéma Gilles Marsolais précisait : [...] Au départ, l'idée fondamentale qui allait guider leur travail était d'éviter à tout prix le regard spécialisé qui consiste à braquer la caméra sur un être coupé de son milieu (en studio) et à lui  poser des questions savantes sur son métier, sur son art... D'entrée de jeu, Brault et Gladu ont décidé de situer cette enquête au niveau même des gens concernés, c'est-à-dire au niveau du vécu, de leur vécu quotidien, en les filmant dans leur environnement naturel et sans chercher à créer des situations spéciales. André Gladu, dans un texte précis, s'est clairement exprimé à ce  sujet, quant à l'attitude qui était la leur au moment du tournage: « D'abord, nous avons toujours pensé qu'il était extrêmement important de créer des liens avec les gens avant de les filmer, de bien leur expliquer ce que nous faisions, d'essayer de ne jamais sacrifier notre relation avec eux pour des raisons techniques, de budget ou de temps, c'est-à-dire des raisons de cinéastes. Autre principe que nous avions à l'esprit: le monde est plus important que le cinéma. Jamais nous n'avons fait de film à tout prix! Bien connaître quelqu'un permet de bien le filmer. Nous avons cru aussi qu'il était plus important de laisser s'exprimer les gens sur leur façon de faire de la musique, sur leurs raisons de faire de la musique. Qu'ils expliquent eux-mêmes comment ils ont reçu et transmis cette musique plutôt que de se perdre en hypothèses avec des spécialistes sur les origines de telle chanson ou de telle danse. Lorsque nous avons fait appel à des gens compétents dans le domaine, nous avons bien pris soin de choisir des personnes intégrées à leur milieu et qui avaient vécu ce qu'elles racontaient plutôt que de l'avoir uniquement étudié. Nous voulions, en faisant ces films, privilégier le vécu !» [...]

Actuellement, les bobines originales sont conservées à la Cinémathèque québécoise. Par voie de communiqué, l'institution indique vouloir profiter de l’occasion pour accélérer la numérisation et de la rendre plus accessible. Souhaitons donc qu’une projection en version restaurée voit le jour sous peu.

Rappelons que le registre a été mis en place par l’UNESCO en 1992. La vision du Programme Mémoire du monde part du principe que le patrimoine documentaire du monde appartient à tous, et qu’il devrait être entièrement préservé et protégé au bénéfice de tout un chacun et étant accessible à tous, de manière permanente, sans obstacle aucun, compte étant dûment tenu des spécificités et pratiques culturelles qui s’y rattachent.

[1] Gilles Marsolais "Le son des français d'amérique de Michel Brault et André Gladu." Vie des arts 2288 (1977): 46–48.

Photo d’en-tête : Le Son des français d’Amérique photo (crédit André Gladu) - Source de la photo : Festival 48 images par secondes